Rhonda Dannenberg, uma mãe de três crianças que vive num subúrbio, pôs o nariz em seis copos de cerveja na cervejaria da MillerCoors que fica aqui e sorveu um pouco de cada uma. Aí, deu um veredicto franco que está chacoalhando o mundo masculino de degustadores de cervejas.
"Senti um gosto forte de fruta esmagada", disse Dannenberg, de 36 anos, sobre um lote de Miller Lite, levando outras três mulheres e dois homens que estavam na mesa a concordar com a cabeça. "Um leve gosto de papelão. Oxidado. Inaceitável."
Em muitas cervejarias, os comitês de degustação seriam compostos por homens, tipicamente mestres cervejeiros e outros técnicos. E isso faz sentido. Julgando pelos comerciais de televisão, os homens gostam de cerveja mais do que as mulheres e, às vezes, parecem gostar mais de cerveja do que de mulheres.
Mas a britânica SABMiller PLC decidiu há vários anos mergulhar mais fundo em seu próprio quadro de pessoal para encontrar degustadores hábeis, convidando pessoas da área de marketing, secretárias e outros a ver como se sairiam. A empresa concluiu que as mulheres bebiam mais que os homens.
"Nós descobrimos que as mulheres são muitas vezes mais sensíveis aos níveis de sabor da cerveja", diz Barry Axcell, cervejeiro-chefe da SABMiller. Mulheres treinadas para desgustar ofuscam seus companheiros homens, diz ele.
Se a prática faz a perfeição, os homens deveriam ter vantagem clara na degustação de cervejas, uma vez que respondem por 72,8% das vendas mundiais da bebida, de acordo com a empresa de pesquisa de mercado Datamonitor Group. Mas a SABMiller, que faz as marcas Pilsner Urquell, Peroni, Grolsch, Miller e Coors, diz que sua evidência empírica mostra que as mulheres são o sexo superior quando se trata de identificar produtos químicos indesejáveis como 3-metil-2-buteno-1-tiol, que deixa um gosto ruim na cerveja.
Encontrar os melhores degustadores é crucial para a indústria cervejeira. Comissões de degustadores garantem que as cervejas que saem dos tanques todos os dias estejam de acordo com as características específicas de cada marca - tais como um leve sabor de frutas na Coors Light ou um gosto amargo no fim na Peroni. Os degustadores também ajudam os cervejeiros a decidir por quanto tempo a bebida permanecerá fresca nas prateleiras das lojas, e que novos produtos devem ser lançados.
Hoje, 30% dos 1.000 degustadores de nível avançado da SABMiller são mulheres, diz Axcell. O número de mulheres degustadoras quase quadruplicou em dez anos.
Dannenberg fez faculdade de microbiologia e trabalhou numa fábrica de queijos antes de conseguir o emprego aqui como uma degustadora piloto, provando novos estilos. Ela é conhecida por suas descrições extravagantes de sabores de cervejas, como "tanque de peixes". "Nós não queremos isso", diz ela.
"Às vezes, os homens veem vermelho ou marrom e as mulheres veem as nuances", diz Jason Pratt, de 30 anos, um cientista de levedura e fermentação de cervejas que faz parte do mesmo comitê de Dannenberg.
Outras cervejarias relutam em dizer se as mulheres são ou não melhores degustadoras. A Carlsberg A/S, cervejaria dinamarquesa, informa que, num teste feito este ano com seu grupo de degustadores, as mulheres se saíram melhor que os homens. Isso "nos surpreendeu", diz David Burgess, diretor de qualidade. Contudo, diz ele, "nossa opinião é de que não há diferença entre homens e mulheres".
Na divisão norte-americana da belga Anheuser-Busch InBev, dados sobre os seus degustadores de cerveja não mostram uma diferença expressiva entre os sexos, diz Peter Kraemer, vice-presidente de suprimento e membro de um dos painéis de degustadores.
Veículo: Valor Econômico